Retrotechtacular: Нувистор, последний вздох вакуума

В 2021 году вся наша электроника будет полупроводниковой, то есть в качестве активных компонентов она использует исключительно полупроводниковые устройства. Некоторые из нас могут экспериментировать с электронными лампами, но только из любопытства или в эстетических целях. Полупроводники обогнали вакуумные устройства во всех нишевых приложениях, кроме самых редких, благодаря более простым требованиям к конструкции, большей надежности, более низкой стоимости и повышенной производительности.

Однако так было не всегда: в начале эры полупроводников был период, когда транзисторы и электронные лампы существовали бок о бок и напрямую конкурировали. Производители электронных ламп продолжали создавать новые устройства вплоть до 1970-х годов, и при этом они раздвинули границы своего искусства в беспрецедентных направлениях. У [Дэвида Найт] есть страница, посвященная Нувистору, который он называет «окончательной эволюцией термоэмиссионного клапана». На его сравнительной фотографии слева изображен Nuvistor — миниатюрная электронная лампа, которую вы, вероятно, никогда раньше не видели.

К концу 1950-х годов в радиочастотных приложениях произошел неумолимый переход к все более высоким частотам, в результате чего некоторых традиционных электронных ламп стало не хватать. Военные радары, мобильная радиосвязь и радиовещание начали использовать диапазоны частот ОВЧ и УВЧ, и хотя доступные высокочастотные транзисторы были шумными и имели плохое усиление, их вакуумные аналоги страдали от паразитной индуктивности и емкости в своей конструкции. Миниатюрные лампы и другие конструкции, такие как лампы-«желуди» с выступающими по бокам проводниками, казалось, решали эти проблемы, но для RCA этого было недостаточно. Их серия ламп Nuvistor, названная в честь транзистора и выпущенная в 1959 году, не была похожа ни на какие другие вакуумные устройства: они были миниатюризированы до размеров транзисторов того времени и имели металлические корпуса с керамическими основаниями, а не более распространенные стеклянные колбы.

Внутри они имели коаксиальную конструкцию трубчатых электродов, расположенных один над другим, и с новым разъемом, соединения которого проходили прямо через основание, а не изгибались под углом, чтобы соответствовать штырям, как в предыдущих трубках. Их изготовление также было необычным: вместо сборки перед вакуумированием и герметизацией их собирали механически и запечатывали в вакуумной камере. Читая документацию различных периодов данных, совершенно очевидно, что их предполагаемым рынком был военный, а не гражданский рынок (отличные характеристики при воздействии ядерного излучения и ударов вряд ли являются требованием для приемника FM-вещания!), Что может объяснить их относительную редкость в гражданском использовании.

Я впервые непосредственно столкнулся с Nuvistor, когда примерно в 1991 году, будучи студентом, в поисках Святого Грааля Hi-Fi с полностью полым состоянием, я купил FM-тюнер Sansui TU-70 1965 года за огромную сумму в 15 фунтов стерлингов (около 50 долларов в 2021 году). ). В нем повсюду используются лампы, в том числе в стереодекодере, но меня заинтересовал FM-тюнер с парой триодов 6CW4 Nuvistor в качестве ВЧ-усилителей. Их миниатюрные металлические корпуса немного больше, чем у OC170 или подобных германиевых УКВ-транзисторов, которые я ожидал увидеть в тюнерах той эпохи, но они монтируются на шасси в специальных разъемах, а не на печатной плате, как транзисторы. Я достаточно взрослый, чтобы экспериментировать с германиевыми ВЧ-транзисторами, и будет справедливо сказать, что они одновременно глухие и шумные, поэтому я вижу, что Нувисторы имели смысл в том, что на момент их создания было бы устройством высокого класса. Но значительные дополнительные затраты на все их оборудование по сравнению с относительно дешевой печатной платой для транзистора, должно быть, за последнее десятилетие сделали их все более необычным выбором. Они все еще появляются в руководствах к потребительским лампам RCA 1970-х годов, но к 1980-м их уже нет.

Тогда Нувистор. Удивительное устройство конца эпохи электронных ламп, они были одними из самых маленьких высокочастотных вакуумных устройств, когда-либо созданных, но, к сожалению, их появление произошло слишком поздно, чтобы стать чем-то большим, чем сноска в истории электроники. Если вы найдете один, не отпускайте его, вы можете не увидеть другого.