Был ли Боинг 247 действительно всем, чем он должен был быть?

Боинг 247 стал конечным результатом битвы между руководством компании и ее инженерами. К сожалению, инженеры проиграли. Хотя сегодня его называют «первым современным авиалайнером» (и он определенно выглядел соответствующим образом), на самом деле 247-й был слишком маленьким и маломощным, чтобы стать прибыльным пассажирским перевозчиком. Это был не тот самолет в нужное время.

Это было начало 1930-х годов, когда ряд событий и инноваций изменил воздушный транспорт. До этого коммерческая авиация была холодным, жалким, шумным, тесным, вибрирующим и часто вызывающим рвоту опытом. Пассажиры авиакомпании летали на сквозняках-бипланах, трехмоторных антиквариатах с неубирающимися шасси и множеством подкосов и такелажа. Операторы не предлагали никаких удобств, а пассажиры были не чем иным, как второстепенной мыслью, поскольку доставка субсидируемой государством авиапочты оплачивала счета. По словам пилота компаний Transcontinental и Western Air Дэниела В. Томлинсона IV, «Полет на старом Форде [Тримоторс] был тяжелым испытанием… Полет был оглушительным. Металлический Форд трясся так сильно, что это было неприятно. Меня удивило, что люди заплатил бы деньги, чтобы покататься на этой штуке».

В то время у Boeing Aircraft Company не было опыта проектирования пассажирских самолетов. Компания построила бипланы для армии и флота, а также два почтовых самолета и удивительно современный бомбардировщик для армии. Первым пассажирским самолетом Боинга была модель 40А 1925 года, одномоторный биплан с фиксированным шасси, в котором могли разместиться всего два пассажира в паре крошечных, красиво отделанных деревом закрытых кают, каждая из которых имела собственную дверь, расположенную внизу и впереди. открытая кабина пилота. Первоначальный план заключался в том, что в этих каютах могли разместиться механик и, при необходимости, пилот-пилот.

Boeing построил только одну прямую модель 40, поскольку она была оснащена устаревшим двигателем Liberty V-12. Компания заменила его только что представленным радиальным двигателем Pratt & Whitney Wasp мощностью 410 л.с. Wasp был на 200 фунтов легче, чем Liberty времен Первой мировой войны, а это означало, что новая модель 40A могла перевозить на 200 фунтов больше почты. Слегка расширенный 40C также мог вместить четырех гонщиков.

Во всех моделях Model 40 широко использовались сварные стальные трубы для конструкции фюзеляжа, поскольку компания Boeing была пионером в области точной подгонки, снятия фасок и электродуговой сварки тонкостенных стальных труб. Первоначально компания применила эту технологию в армейском контракте 1923 года на 22 самолета de Havilland DH-4 со сварными стальными трубами, заменившими оригинальный фюзеляж с еловым каркасом. Их называли DH-4M, где М означало «модернизированный», а не «металлический». (Как бы они ни были устаревшими, DH-4M вошли, по крайней мере, в незначительную часть истории. В 1927 году, служив в качестве Boeing O2B-1 Корпуса морской пехоты, некоторые из них совершили первые бомбардировки с пикирования, когда-либо совершенные США, против никарагуанских повстанцев. )

Несмотря на дискомфорт, спрос пассажиров вскоре превысил четырехместную модель Model 40C. Большинство этих самолетов летали для компании Boeing Air Transport, которую компания основала в 1927 году, когда выиграла прибыльный маршрут авиапочты Сан-Франциско-Чикаго. В Boeing также поняли, что было бы удобно иметь постоянного покупателя своей гражданской продукции. (После множества смен названий BAT стала тем, что мы теперь знаем как United Airlines, которая до сих пор с удовольствием летает на Боингах.)

Компания Boeing поняла, что ей нужен пассажирский перевозчик большего размера, поэтому представила Модель 80, не особенно привлекательный трехмоторный биплан с 12 пассажирами, который вскоре был удлинен до 18. Модель 80 была первым самолетом Boeing, который по-настоящему сосредоточился на пассажирах, а не на почте. Компания Boeing считала этот самолет небесным Пуллманом — роскошным железнодорожным вагоном с крыльями, хотя это была по большей части пиар-фантазия. В 80А были кожаные кресла вместо сидений, небольшое количество горячей и холодной проточной воды в крошечном туалете и отапливаемая кабина. 80А также был авиалайнером, который окончательно убедил пилотов, что им не обязательно сидеть в открытых кабинах, чтобы они могли чувствовать ветер щеками и поддерживать балансировку и координацию самолета, как человеческие струны рыскания. Им также не приходилось щуриться под дождем и снегом на мотогондолы, чтобы прочитать показания приборов давления и температуры. В Боинге эти приборы находились на панели кабины экипажа.